Manual : Manuel ou Guide

(L’Actualité terminologique, volume 2, numéro 10, 1969, page 1)

Administrations et entreprises établissent et diffusent en leur sein des manuals qui tracent des règles à suivre par leurs employés dans la conduite des affaires de la maison. Ainsi, le ministère de la Main-d’œuvre et de l’Immigration a-t-il édité, parmi bien d’autres, le Records Management Manual, le Stenographers Manual et l’Administrative Services Manual.

Ces manuals sont-ils, en français, des « manuels » ou des « guides »?

Ici, comme dans bien d’autres domaines linguistiques, c’est la nature des choses, soit la définition des mots évocateurs des réalités concrètes, qui en décide.

Voyons donc, d’entrée de jeu, les définitions.

Manual

• a small book, especially one giving information or instructions: a manual of golf (The Random House Dictionary);
• a book containing in concise form the principles, rules, and directions needed for the mastery of an art, science or skill; a concise treatise based on a larger work: HANDBOOK (Webster III).

Le manual est donc un petit livre qui renferme sous une forme concise des renseignements (principes propres à un art, à une science, à un métier) ou des instructions (règles, directives).

Manuel

• livre qui expose les notions essentielles d’un art, d’une science, etc. : un manuel d’histoire (Nouveau Petit Larousse);
• ouvrage didactique présentant, sous un format maniable, les notions essentielles d’une science, d’une technique, et spécialt. Les connaissances exigées par les programmes scolaires : manuel de physique, de littérature (Petit Robert).

Guide

• titre de certains livres de renseignements : Guide de Bretagne (Nouveau Petit Larousse);
• ouvrage contenant des renseignements utiles. – Spécialt. Description d’une région, d’un pays à l’usage des voyageurs : Guide illustré d’Italie (Petit Robert).

De ces six définitions se dégagent les notions suivantes : manual (en anglais) se dit d’ouvrages d’intérêt a) didactique ou b) instructif (informationnel).

Ainsi, un First Aid Manual est un ouvrage qui enseigne les premiers secours (premiers soins) à celui qui l’étudie et qui, de ce fait, devient secouriste; ce peut être aussi un ouvrage, un vade-mecum, à consulter pour savoir quels soins dispenser en cas d’urgence (maladie ou blessure nécessitant des soins immédiats en attendant l’intervention, s’il y a lieu, du médecin : coup de soleil, écharde, etc.).

Manuel, en français, se dit exclusivement d’ouvrage à vocation didactique : Manuel de sténographie Prévost-Delaunay, Manuel de l’électricien d’automobile, Manuel pratique du menuisier, Manuel du traceur chaudronnier-tôlier, Manuel de chimie analytique (Livres et Matériel d’enseignement, Bibliographie de la France).

Celui qui étudie ces manuels devient sténographe, chaudronnier-tôlier, etc.

Guide se dit de ce qui apporte des renseignements utiles pour la conduite : Le Guide du vin (« Que manger avec un vin? »), Petit guide de santé (Signes et symptômes), Guide de la santé, Guide juridique pratique.

Les guides se présentent souvent sous des titres tels que livre, A.B.C., vade-mecum, etc.

L’A.B.C. du savoir-vivre. (« Adapté à notre époque, ce guide du savoir-vivre doit permettre de se diriger parmi les écueils de la vie quotidienne ou mondaine, quel que soit l’imprévu des situations » – Entreprise.)

Le Livre de Monsieur. (« Ce guide pratique pour la maison, les vacances, les cérémonies, l’habillement, les cadeaux, la correspondance, les réceptions, etc., contribuera à parfaire votre savoir-vivre tout en vous distrayant » – Miroir de l’Histoire.)

Le manuel s’étudie et rend savant des choses de la nature ou de la technique; le guide se consulte et rend avisé des usages à observer dans la société, une administration, une entreprise, un service, une activité.

C’est ainsi que la Division de la traduction du ministère de la Main-d’œuvre et de l’Immigration a traduit les trois manuals mentionnés au début de la façon suivante (parce que ces manuals renferment les directives, règles ou usages établis par le ministère et à suivre par les intéressés) :

Gestionnaires des documents, sténographes, employés des services administratifs se reportent au guide qui leur est destiné pour connaître les règles qu’il leur faut observer.

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