noms géographiques étrangers

• Orthographe
• Genre et article
• Trait d’union
• Toponyme et point cardinal

On hésite souvent sur la façon correcte d’écrire les toponymes étrangers. Certains noms possèdent un équivalent reconnu en français – comme Barcelone, Floride, Londres ou Rome –, mais beaucoup d’autres sont orthographiés de diverses façons dans les dictionnaires. Ce sont des traductions consacrées par l’usage. De même, quantité de lieux ne sont pas désignés sous le même nom d’une langue à l’autre, notamment en anglais et en français. C’est le cas d’un bon nombre de villes qui ont conservé leur appellation originale en anglais, mais non en français :

• Aachen en allemand et en anglais, mais Aix-la-Chapelle en français
• Barcelona en espagnol et en anglais, mais Barcelone en français
• Lucca en italien et en anglais, mais Lucques en français

Il faut donc toujours faire preuve de prudence dans ce domaine. Devant les caprices de l’usage, le rédacteur doit consulter les sources récentes les plus fiables, à commencer par de bons dictionnaires de noms propres. On surveillera l’usage des médias d’information de bonne tenue, tant au Canada qu’en Europe.

Internet ainsi que l’utilisation judicieuse des moteurs de recherche peuvent permettre de découvrir des ressources précieuses. On s’en tiendra à des sites linguistiques de bonne réputation et à des publications sérieuses de langue française.

Le fait qu’une graphie est la plus employée sur la Toile ne signifie pas qu’elle est la plus valide. Il faut filtrer ses recherches et garder en tête que n’importe qui peut publier n’importe quoi dans Internet.

Orthographe

L’orthographe des noms géographiques varie parfois d’un ouvrage à l’autre. Par exemple, le nom du Koweït s’écrit selon différents dictionnaires et encyclopédies Koweït, Koweit, Kuwait ou Kuweit. Pour la capitale de la Somalie, on relève les variantes Mogadiscio, Mogadishu, Muqdisho. Si l’on veut faire un choix éclairé, il faut s’appuyer sur certains principes :

• Employer une forme courante. Il faut éviter les graphies parfaitement françaises, mais qui sont inexistantes ou qui n’ont plus cours. Ainsi on doit écrire :
  • Canterbury (et non : Cantorbéry)
  • Istanbul (et non : Istanboul)
  • Johannesburg (et non : Johannesbourg)
  • New Delhi (et non : Nouvelle-Delhi)

Lorsque l’usage est hésitant, on doit néanmoins choisir la forme la plus française possible. Par exemple, Koweït est préférable à Kuwait. De même, on évitera d’écrire Muqdisho au lieu de Mogadiscio.

• Tenir compte de l’évolution de l’usage. L’usage anglais finit par s’imposer dans certains cas. Djakarta s’écrit maintenant Jakarta; Hanoï est devenu Hanoi. Certains auteurs écrivent Taiwan, d’autres Taïwan avec tréma. De même, des pays changent de nom, par exemple :
  • la Biélorussie devenue le Bélarus
  • la Moldavie devenue la Moldova

Il faut noter que les noms employés aux Nations Unies ne correspondent pas toujours à l’usage courant. Il faut distinguer les noms en usage dans la correspondance diplomatique et ceux figurant dans les dictionnaires et journaux français.

Par exemple, on parle officiellement de la Moldova dans les cercles diplomatiques, tandis que l’usage courant penche pour Moldavie.

Par ailleurs, certains surnoms ont cessé d’être utilisés quand une région est devenue un État souverain. C’est le cas de Kirghizie et de Turkménie, devenues Kirghizistan et Turkménistan.

La Birmanie a été rebaptisée Myanmar. Toutefois, ce nom est controversé et le Canada emploie Birmanie dans les textes diplomatiques. Le Canada appelle aussi officiellement République de Macédoine ce que d’autres États désignent comme l’ex-République yougoslave de Macédoine.

Il convient de noter que Le Petit Larousse signale les graphies francisées de certains noms de pays et de villes :

• Nigeria écrit Nigéria
• Liberia écrit Libéria
• Guatemala écrit Guatémala
• Venezuela écrit Vénézuéla
• Belize écrit Bélize
• Detroit écrit Détroit
• Baton Rouge écrit Bâton-Rouge
• St. Louis écrit Saint-Louis

On peut donc utiliser ces graphies sans problème.

Par ailleurs, certaines appellations sont d’usage courant, mais ne figurent pas dans les dictionnaires, parce qu’il s’agit de surnoms :

• le Centrafrique pour la République centrafricaine
• la Tchéquie pour la République tchèque

Il n’est pas obligatoire de conserver les signes diacritiques des langues étrangères. Toutefois, leur omission peut être considérée comme une altération de la graphie originale. Il faut garder en tête que les accents de toutes sortes, les trémas, les tildes, les barres, etc. infléchissent la prononciation. Les rédacteurs ont tendance à conserver les signes des langues européennes.

Il serait donc préférable d’écrire :

• León
• São Paulo
• Düsseldorf
• Hjørring

Les ouvrages spécialisés, particulièrement certains dictionnaires, encyclopédies et atlas, recourent à des graphies savantes, qui s’écartent de l’usage courant. Elles peuvent dérouter le lecteur. Aussi est-il préférable en général d’éviter certaines graphies qui visent à refléter la prononciation exacte du nom dans la langue d’origine, comme :

• Arabie sa’udite
• Āfghanistān
• Tōkyō
• Xi’an

Genre et article

On trouve généralement le genre des noms de pays dans les dictionnaires courants. L’emploi ou non de l’article est rarement précisé. Par exemple, beaucoup de rédacteurs écrivent le Bahreïn, alors que ce toponyme ne prend pas l’article. La préposition à employer n’est pas plus indiquée (à Bahreïn).

Malheureusement, les ouvrages de référence donnent peu de précisions sur le genre, l’article et la préposition à employer avec les États fédératifs, les régions, les villes, etc. On arrive parfois à trouver ces renseignements, par hasard, dans le corps de l’article.

Par contre, le rédacteur doit souvent se livrer à des contorsions si le genre n’est pas précisé. On peut employer un générique comme « l’État de », « la province de », « la région de », etc. :

• l’État d’Oaxaca
• la province de Shandong

Dans un long texte, cette méthode a ses limites. On doit alors utiliser un article. Dans les deux cas précédents, on sera porté à écrire :

• l’Oaxaca
• le Shandong

Il n’existe pas de règle établie, mais Grevisse fait observer que la finale en a semble attirer les noms vers le masculin :

• le Rwanda
• le Nicaragua
• le Canada

On peut également avancer que les finales en ie amènent souvent le féminin :

• la Scanie
• la Transnistrie
• l’Australie

Voir LISTE DES NOMS DE PAYS pour obtenir une liste des noms de pays avec le genre, l’article et la préposition à employer.

Trait d’union

Substantif et adjectif

Lorsqu’un substantif et un adjectif forment un toponyme administratif, ils sont reliés par un trait d’union, et chacun des termes commence par la majuscule. Car il ne faut pas confondre Australie occidentale et Australie‑Occidentale : la première expression est une dénomination géographique qui désigne de façon générale la partie Ouest de l’Australie, tandis que la seconde est la dénomination administrative officielle de l’un des six États fédératifs formant l’Australie. D’où le trait d’union et la majuscule à « Occidentale ». On peut faire la même distinction entre Virginie occidentale et Virginie-Occidentale.

Juxtaposition de toponymes

Lorsque plusieurs toponymes sont juxtaposés pour désigner un État, il convient de les relier par des traits d’union :

• La Trinité-et-Tobago siégera au Conseil de sécurité des Nations Unies.

Si, au contraire, les toponymes ne sont employés que dans un sens géographique, on ne met pas de trait d’union :

• La Trinité et Tobago sont situés dans les Antilles.
• Les îles de la Trinité et de Tobago sont situées dans les Antilles.

Il arrive que l’on crée une dénomination administrative en juxtaposant deux toponymes de genres différents. Dans ce cas, l’euphonie veut que l’on confère à la nouvelle entité le genre du premier substantif :

• La Rhénanie-Palatinat et le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale sont des Länder de l’Allemagne.

Toponyme et point cardinal

Lorsqu’un toponyme comprend un point cardinal introduit par la préposition de ou l’article contracté du, les éléments ne sont pas reliés par un trait d’union :

• l’Allemagne de l’Ouest
• la Corée du Nord

Si le toponyme comporte en outre un adjectif, cet adjectif est relié au reste du nom par un trait d’union :

• la Nouvelle-Galles du Sud

Si un toponyme comprenant un point cardinal est juxtaposé à un autre toponyme pour former une dénomination administrative, tous les éléments sont reliés par des traits d’union :

• la Rhénanie-du-Nord-Westphalie

La juxtaposition directe d’un toponyme et d’un point cardinal, sans préposition ou article contracté, exige trait d’union et majuscules initiales :

• Jérusalem-Ouest
• Berlin-Est

Le nom des océans fait exception à cette règle :

• l’Atlantique Nord
• le Pacifique Sud

Remarque : Le gentilé des toponymes qui comportent un point cardinal se forme avec le trait d’union et la majuscule initiale :

• Est-Allemand
• Sud-Soudanais
• Nord-Coréen

Toutefois, ces formes, quoique répandues, peuvent être remplacées par des tournures plus françaises, mais plus longues :

• Allemand de l’Est
• Soudanais du Sud
• Coréen du Nord

Renseignements complémentaires

Pour plus de renseignements, voir LISTE DES NOMS DE PAYS.

© Services publics et Approvisionnement Canada, 2024
TERMIUM Plus^®, la banque de données terminologiques et linguistiques du gouvernement du Canada
Outils d'aide à la rédaction – Clefs du français pratique
Un produit du Bureau de la traduction