onomatopées et interjections

Les onomatopées sont souvent associées aux bruits que font les enfants qui apprennent à parler. Ces mots peuvent donc nous sembler un peu simplets de prime abord. Cependant, on ne peut ignorer l’importance des onomatopées en langue écrite, puisqu’elles servent à reproduire ou à imiter les bruits de la nature, des choses, des animaux, etc. Présentes dans toutes les cultures, les onomatopées seraient même à l’origine du langage humain.

Onomatopée ou interjection

L’onomatopée est un « mot inventé qui imite le cri d’un animal ou le bruit d’une personne ou d’une chose ».

L’onomatopée et l’interjection sont souvent confondues. En fait, l’onomatopée entre dans la catégorie grammaticale de l’interjection. Elle peut être utilisée comme interjection (le coq fait cocorico!) ou comme nom (le cocorico du coq). L’interjection est un « mot invariable isolé qui traduit un sentiment, une émotion, un ordre » (hélas, chut, oh).

L’interjection n’est pas toujours une onomatopée. À titre d’exemple, les mots suivants sont des interjections, mais pas des onomatopées, car ils n’imitent pas un bruit en particulier :

• Hélas! (interjection de plainte exprimant la douleur, le regret)
• Coucou! (cri des enfants qui jouent à cache-cache, de quelqu’un qui annonce son arrivée inattendue)
• Tchin-tchin! (mot que prononcent les gens qui trinquent; viendrait de « tsing tsing », qui signifie « salut » en pidjin, un dialecte chinois)
• Zut! (exclamation exprimant le dépit, la colère; interjection provenant probablement d’une onomatopée)

À l’inverse, une onomatopée n’est pas toujours utilisée comme interjection. Par exemple, le mot glouglou n’est employé que comme nom commun masculin.

Interjection et point d’exclamation

En général, les interjections sont immédiatement suivies d’un point d’exclamation, même à l’intérieur d’une phrase :

• Ah!
• Aïe!
• Chut!
• Ha, ha, ha!
• Hé hé!
• Oh!
• Ouf! j’ai eu chaud!

Toutefois, lorsque deux interjections (ou plus) se groupent pour former une locution interjective, on place un point d’exclamation seulement après la dernière interjection, à la fin de l’énoncé.

• Oh oui!
• Non mais!
• Eh là!
• Eh bien!
• Oh là là!
• Ah non! Vous ne recommencerez pas ça!
• Pas possible!

Si le deuxième élément exprime une idée distincte, les deux éléments sont séparés par un point d’exclamation :

• Non! Vraiment!
• Ah! Ouf!

Après une interjection répétée

Si l’interjection est répétée, on place généralement le point d’exclamation après le dernier élément répété et on sépare les autres d’une virgule :

• Ah, ah! C’est maintenant que tu avoues!
• Ha, ha, ha! que tu es drôle!
• Brrr, brrr! Il fait froid dehors!

Lorsque l’interjection est répétée, les possibilités sont infinies en ce qui concerne tant la répétition du signe d’exclamation que l’emploi de la majuscule : tout dépend de l’effet que l’on veut obtenir. Si l’on veut appuyer sur les interjections, on peut soit les écrire chacune avec une majuscule, soit répéter le point d’exclamation, ou utiliser les deux procédés à la fois. Si l’on veut accélérer le rythme, notamment pour imiter le rire, on peut même supprimer la virgule. Bref, toutes ces possibilités sont admises :

• Ha, ha, ha!
• Ha! Ha! Ha!
• Ha! ha! ha!
• Ha ha ha!

Après Ô

L’interjection ô, aussi appelée ô vocatif, peut servir à interpeller ou à invoquer. On ne met jamais de point d’exclamation après Ô. Cependant, cette interjection commande la présence d’un point d’exclamation en fin de phrase :

• Ô désespoir!
• Ô combien j’espère vous revoir!

Pour en savoir davantage à ce sujet, voir POINT D’EXCLAMATION.

Accord en nombre

Employée comme interjection, l’onomatopée reste invariable.

• L’oiseau fait cui-cui dans son nid.

Employée comme nom, elle prend généralement la marque du pluriel. Les sons répétés sont soudés selon la nouvelle orthographe :

• les cuicuis des oiseaux dans le parc
• les tictacs de l’horloge

Toutefois, certains mots aux sons répétés s’écrivent encore avec un trait d’union. Ils sont généralement invariables :

• les coin-coin des canards
• les cui-cui

Mais il y a des cas flottants où le pluriel au dernier mot est attesté :

• des miam-miam
• des miam-miams

Le pluriel en s, qui est la tendance moderne, est toutefois préférable.

Onomatopées dans différentes langues

Curieusement, les onomatopées varient à l’écrit selon les langues, même si nous entendons tous les mêmes sons. Par exemple, voici comment le chant du coq est perçu à travers le monde :

• en français : cocorico
• en anglais : cock-a-doodle-doo
• en allemand : kikerik
• en italien : chicchirichi

Pour connaître l’équivalent en anglais de certaines onomatopées françaises, consultez la rubrique Exemples d’onomatopées ci-dessous.

Figure de style

En littérature, l’onomatopée devient une figure de style lorsqu’elle s’intègre à une unité lexicale. On retrouve des onomatopées dans les récits, les poèmes, etc.

• Toc, toc! J’entends quelqu’un frapper à la porte.
• Nous entendons le ding-dong de la sonnette.

Comme on peut le constater, il est possible de s’amuser avec les mots. L’onomatopée permet de mettre de la vie dans nos textes.

Verbes et noms créés à partir d’onomatopées

Beaucoup de mots ont été créés à partir d’onomatopées. Les onomatopées servent à former des noms (gazouillis, roucoulement) et des verbes (chuchoter, ronronner, vrombir) dérivés.

Ce tableau contient une liste de verbes ou de noms dérivés d’onomatopées.

Verbe ou nom	Origine
caqueter	dérivé de la racine kak– (cri de certains oiseaux)
chuchoter	dérivé de la racine chu–, qui forme chut (bruit d’un murmure)
claquer	dérivé de la racine klakk–, d’où clac (bruit court, sec et fort)
coasser	dérivé de l’onomatopée grecque koax (cri de la grenouille)
froufrou	construit à partir de l’onomatopée frou (bruit léger produit lorsqu’on frôle un tissu)
glouglouter	dérivé de l’onomatopée glouglou (bruit d’un liquide qui s’écoule et, par analogie, cri du dindon)
miauler	dérivé de la racine miau–. Le cri du chat a d’abord été désigné par l’onomatopée miault, qui est devenue miaou.
tam-tam	construit à partir d’une onomatopée empruntée au créole français de l’océan Indien (bruit rythmé et assourdissant)
blablater	dérivé de l’onomatopée blabla. Signifie « tenir des propos sans intérêt, se lancer dans un verbiage creux ».

Exemples d’onomatopées

Liste d’onomatopées et le bruit, cri ou sentiment exprimé.

Onomatopée	Bruit, cri ou sentiment exprimé
ah	sentiment vif, insistance ou renforcement; marque la surprise, la perplexité, retranscrit le rire
aïe (répété plusieurs fois)	douleur et, par extension, surprise désagréable, ennui
areu areu	premiers sons du langage que le bébé émet en signe de bien-être
atchoum En anglais : achoo	éternuement
badaboum	chute suivie de roulement
bang	explosion violente
bang En anglais : pop	éclatement d’un ballon
bang (pistolet); pan (pistolet); boum (canon); ra-ta-ta-ta (mitraillette) En anglais : bang, blam, boom, kaboom ou pow	tir de canon, de mitraillette ou de pistolet
bè; bê En anglais : bah	bêlement (de la chèvre, du mouton)
blablabla; blabla	verbiage
bof	mépris, lassitude, indifférence
boum	quelque chose qui cogne, tombe, explose (boum : tir de canon)
broum	ronflement et trépidation d’un moteur
bzzz	vol des insectes (abeilles, moustiques)
chut	murmure (se dit pour demander le silence)
clac	bruit sec, claquement
coac coac; coa, coa En anglais : ribbit ribbit	cri de la grenouille
cocorico En anglais : cock-a-doodle-doo	cri du coq
coin-coin (invariable) En anglais : quack quack	cri du canard
cot cot	gloussement, caquètement de la poule
crac	bruit sec (choc, rupture), évènement brusque
croâ (souvent répété) En anglais : caw caw	cri du corbeau
cuicui; cui-cui; piou piou (poussin), cot cot (poule) (familiers) Au pluriel : des cuicuis, des cui-cui En anglais : chirp chirp, tweet tweet	pépiement d’oiseau
ding	tintement, coup de sonnette
drelin (vieilli)	bruit d’une clochette, d’une sonnette (on emploie maintenant dring ou ding)
dring En anglais (sonnerie de téléphone) : ring ring, ring a ling, ring ding, ding dong, ding ding	bruit d’une sonnette (électrique), d’une sonnette de téléphone
euh	marque le doute, l’hésitation, l’embarras, la recherche d’un mot
glouglou (employé seulement comme nom, pas comme interjection)	bruit que fait un liquide qui coule dans un conduit, hors d’un récipient cri du dindon, de la dinde
groin groin En anglais : oink oink	cri du cochon ou du sanglier
grrr	grondement du chien; exprime l’agressivité, la hargne
ha	douleur, surprise (agréable ou non), rire (souvent répété)
ha ha; hi hi; ho ho; hé hé (ricanement) En anglais : hahaha, heh heh, hohoho, (tee-) heehee	éclats de rire
hé; eh	sert à interpeler, à appeler, à attirer l’attention
hi (souvent répété)	rires ou parfois pleurs
meuh	meuglement de la vache
miam; miam-miam (familier) En anglais : om nom nom	plaisir de manger
miaou Se met au pluriel : des miaous. En anglais : meow, miaow ou mew	cri du chat
oh	marque la surprise ou l’admiration, renforce l’expression d’un sentiment
ouah; ouaf-ouaf; wouf (généralement répétés); grr (grognement) En anglais : woof, arf, bow wow, bark, werf, ruff (généralement répétés)	aboiement de chien
ouah; waouh	admiration, joie, jubilation
ouch; aïe; ouille (canadianisme)	douleur
ouf	soulagement
ouille (souvent répété; régionalisme : ouch)	exprime la douleur, la surprise et le mécontentement
ouin	bruit de pleur, de sanglot
oups	exprime la surprise face à une bêtise, une gaffe, un raté
paf	bruit de chute, de coup
pff; pfft; pfut…	exprime l’indifférence, le mépris
pin-pon En anglais : wee woo, nee nar, nee naw	bruit des avertisseurs à deux tons des voitures de pompiers
plic; plic ploc En anglais : drup drup, drip drop, plink plonk	bruit d’une goutte d’eau qui tombe
plouf; ploc; floc En anglais : splash	bruit de chute dans l’eau (floc : bruit d’un plongeon)
prout (enfantin)	bruit de pet
pschitt; pschit; pscht	bruit d’un liquide qui fuse, qui jaillit, comme du champagne
psitt; psst (familier)	bref sifflement qui sert à appeler, à attirer l’attention
ronron (familier) En anglais : purr (ronronnement)	ronflement sourd et continu, ronronnement du chat
smack En anglais : mwah, smooch, smack	baiser sonore
snif	bruit de reniflement, symbolisant la tristesse
tchou tchouu; tagadam; tougoudoum (bruit des roues sur les rails) En anglais : choo choo, whoo whoo, whoot whoot	bruit du train
tic-tac; tictac (nouvelle orthographe) Au pluriel : des tic-tac ou des tictacs En anglais : tick tock	bruit d’une horloge ou d’un autre mécanisme semblable
toc; toc-toc (souvent répété) En anglais : knock knock (bruit lorsqu’on frappe à la porte)	bruit, heurt bruit lorsqu’on frappe à la porte
toc-toc; boum-boum En anglais : thump thump, lub-dub, bum-bump	battement de cœur
tsoin-tsoin; tsointsoin (nouvelle orthographe) Au pluriel : des tsoin-tsoin, des tsointsoins	imite de façon comique un bruit d’instrument à la fin d’un couplet
vlan	bruit fort et sec
vouh; wouuuh En anglais : swish (brise légère), whoosh (vent fort)	bruit du vent
vroum	bruit d’un moteur qui accélère
zzzz…	bruit continu qui vibre légèrement, comme un bourdonnement d’insecte, un ronflement, le bruit d’un coup de fouet, etc.

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