11.1 Les noms géographiques du Canada

Au Canada, l’écriture des noms géographiques obéit à des règles générales, qui ont été établies d’après les lignes directrices publiées par le Conseil du Trésor en 1983 et par le Secrétariat d’État en 1984. Ces règles indiquent notamment dans quels cas il est recommandé de traduire ou de ne pas traduire les noms géographiques anglais dans les textes français.

11.1.1 Toponyme, générique et spécifique

Un toponyme, c’est-à-dire au sens large un nom géographique, se compose d’un élément générique et d’un élément spécifique (voir aussi 3.3.7 Noms géographiques). Dans le cas d’une entité géographique, comme un lac, une rivière, une île, le générique est l’élément du toponyme qui identifie de façon générale la nature de l’entité :

• dans lac Champlain, le générique est lac
• dans Little Current River, le générique est River

Quant au spécifique, il identifie de façon particulière l’entité géographique :

• dans lac Champlain, le spécifique est Champlain
• dans Little Current River, le spécifique est Little Current

Le nom officiel désigne la ou les formes d’un nom géographique approuvées par une autorité provinciale, territoriale ou fédérale. Ces formes figurent dans le Répertoire géographique du Canada, que le Comité permanent canadien des noms géographiques publie pour les provinces et les territoires à l’exception du Québec, et dans le Répertoire toponymique du Québec, que publie la Commission de toponymie du Québec.

11.1.2 Catégories de noms géographiques

Les règles énoncées plus loin s’appliquent essentiellement aux noms d’entités géographiques. Elles ne portent pas sur les catégories de noms géographiques suivantes :

a) Les noms de lieux habités

b) Les noms d’intérêt pancanadien

c) Les noms de parcs nationaux

d) Les noms scientifiques ou géologiques

e) Les noms des entités sous-marines

f) Les noms parallèles et les traductions provinciales

11.1.3 Traduction du générique

En règle générale, le générique d’un nom d’entité géographique se traduit :

• Yellowknife River
  rivière Yellowknife (T.N.-O.)

On utilise de préférence l’équivalent français indiqué dans le glossaire des Génériques en usage dans les noms géographiques du Canada, publié par le Bureau de la traduction (BT-176), à moins que l’usage n’en ait consacré un autre. Pour les entités importantes, le terme usité est celui qu’on trouve dans Atlas et toponymie du Canada, publié en 1969, et sur la carte du Canada à 1/2 000 000 en six feuilles, publiée en 1971.

Dans certains cas, le générique ne se traduit pas en français. Il peut alors être précédé du terme approprié :

Remarques

1. Le générique s’écrit avec la minuscule en français dans les textes suivis. Cependant, il prend la majuscule lorsqu’il est placé après le spécifique :
   
   
   • le lac Grand
          mais
     les Grands Lacs
     
     
   Dans les cartes et sur les panneaux, on emploie cependant la majuscule :
   • Lac Grand
     
     
2. Le générique peut être omis en français dans les noms de fleuves et de rivières. Le genre de l’article est alors masculin dans le cas des fleuves et féminin dans le cas des rivières :
   
   
   • le (fleuve) Nelson (Man.)
   • la (rivière) Saskatchewan Sud (Alb. et Sask.)
     
     
   Quatre rivières du Québec font exception à la règle (pour ce qui est du genre) :
   
   
   • le Richelieu
   • le Saint-Maurice
   • le Saint-François
   • le Saguenay

11.1.4 Traduction du spécifique

En règle générale, le spécifique ne se traduit pas :

On laisse le spécifique dans sa forme officielle (voir 11.1.1 Toponyme, générique et spécifique). Il faut aussi lui laisser toutes les particularités qu’il peut comporter, telles que les traits d’union, les marques du possessif (’), les accents, les apostrophes et les majuscules, sans rien ajouter ni retrancher :

11.1.5 Adjectifs

Certains adjectifs — tels que Lower (« inférieur »), Upper (« haut » ou « supérieur »), Big (« gros »), Small (« petit »), Grand (« grand »), Great (« grand »), Little (« petit »), Lesser (« bas » ou « inférieur ») et Middle (« moyen ») — se traduisent lorsqu’ils qualifient le générique et qu’ils ne tiennent pas lieu de spécifique. Ils prennent la majuscule :

Noter que Ristigouche est la forme officielle en français (voir 11.1.9 Liste des noms d’intérêt pancanadien).

Les adjectifs ne se traduisent pas s’ils qualifient le spécifique ou qu’ils tiennent lieu de spécifique :

Les adjectifs Outer et Inner ne se traduisent pas :

Remarque

Il est parfois difficile de déterminer si l’adjectif qualifie le générique ou le spécifique. En cas de doute, mieux vaut s’abstenir de traduire l’adjectif. Small Bear Lake, par exemple, se traduit par lac Small Bear et non par Petit lac Bear.

11.1.6 Points cardinaux

Comme les adjectifs, les points cardinaux se traduisent lorsqu’ils qualifient le générique et qu’ils ne tiennent pas lieu de spécifique. Ils sont apposés au spécifique sans trait d’union, et prennent la majuscule :

Ils ne se traduisent pas lorsqu’ils qualifient le spécifique ou qu’ils tiennent lieu de spécifique :

Remarque

En cas de doute, il faut s’abstenir de traduire le point cardinal. West Road Brook, par exemple, se traduit par ruisseau West Road et non par ruisseau Road Ouest.

11.1.7 Particules de liaison

En français, le générique est généralement apposé au spécifique sans particule de liaison. On emploie cependant une particule dans certains cas :

11.1.8 Exceptions

Il arrive que l’on soit appelé à traduire le nom d’une entité géographique pour des raisons d’ordre historique, culturel ou autre. On inscrit alors le nom anglais officiel entre parenthèses. Ainsi le nom bassin des Mines, malgré son importance historique, n’est pas un nom officiel. Il faudra donc écrire, par exemple :

• On les retrouve dans la partie sud du bassin des Mines (Minas Basin) [N.-É.].

Dans certains cas, il peut être jugé nécessaire de rendre en français le contenu informatif du toponyme :

• Cette essence croît autour du bras Erin de la rivière Credit (Credit River Erin Branch) [Ont.].

Dans l’exemple suivant, le nom est traduit à cause de son association à un nom d’intérêt pancanadien, le Grand lac des Esclaves :

• Le campement a été établi le long de la rivière des Esclaves (Slave River) [T.N.-O. et Alb.].

11.1.9 Liste des noms d’intérêt pancanadien

Les noms d’intérêt pancanadien désignent les grandes entités géographiques du pays qui, pour des raisons historiques, ont un nom officiel distinct en anglais et en français.

A

• Abitibi, lac / Lake Abitibi
• Anticosti, île d’ / Anticosti Island
• Appalaches, les / Appalachian Mountains
• Arctique, océan / Arctic Ocean
• Athabasca, lac / Lake Athabasca
• Athabasca, rivière / Athabasca River
• Atlantique, océan / Atlantic Ocean

B

• Baffin, baie de / Baffin Bay
• Baffin, île de / Baffin Island
• Beaufort, mer de / Beaufort Sea
• Belle Isle, détroit de / Strait of Belle Isle
• Bois, lac des / Lake of the Woods

C

• Cabot, détroit de / Cabot Strait
• Cap-Breton, île du / Cape Breton Island
• Chaleurs, baie des / Chaleur Bay
• Champlain, lac / Lake Champlain
• Churchill, fleuve (T.-N.) / Churchill River (Nfld.)
• Churchill, rivière (Man.) / Churchill River (Man.)
• Colombie-Britannique / British Columbia
• Columbia, fleuve / Columbia River
• Côtière, chaîne / Coast Mountains

D

• Davis, détroit de / Davis Strait

E

• Ellesmere, île d’ / Ellesmere Island
• Érié, lac / Lake Erie
• Esclaves, Grand lac des / Great Slave Lake

F

• Franklin, district de / District of Franklin
• Fraser, fleuve / Fraser River
• Fundy, baie de / Bay of Fundy

G

• Georgienne, baie / Georgian Bay

H

• Hudson, baie d’ / Hudson Bay
• Hudson, détroit d’ / Hudson Strait
• Huron, lac / Lake Huron

I

• Île-du-Prince-Édouard / Prince Edward Island

J

• James, baie / James Bay

K

• Keewatin, district de / District of Keewatin

L

• Labrador, mer du / Labrador Sea
• Laurentides, Les / Laurentian Mountains

M

• Mackenzie, district de / District of Mackenzie
• Mackenzie, fleuve / Mackenzie River
• Manitoba, lac / Lake Manitoba
• Michigan, lac / Lake Michigan

N

• Nelson, fleuve / Nelson River
• Niagara, chutes / Niagara Falls
• Nipigon, lac / Lake Nipigon
• Nipissing, lac / Lake Nipissing
• Nord-Ouest, Territoires du / Northwest Territories
• Northumberland, détroit de / Northumberland Strait
• Nouveau-Brunswick / New Brunswick
• Nouvelle-Écosse / Nova Scotia

O

• Ontario, lac / Lake Ontario
• Ours, Grand lac de l’ / Great Bear Lake
• Outaouais, rivière des / Ottawa River

P

• Pacifique, océan / Pacific Ocean
• Paix, rivière de la / Peace River
• Pluie, lac à la / Rainy Lake
• Pluie, rivière à la / Rainy River

Q

• Québec (province) / Quebec (province)

R

• Reine-Charlotte, îles de la / Queen Charlotte Islands
• Reine-Élisabeth, îles de la / Queen Elizabeth Islands
• Ristigouche, rivière  / Restigouche River
• Rocheuses, montagnes / Rocky Mountains
• Rouge, rivière / Red River

S

• Sable, île de / Sable Island
• Saguenay, rivière / Saguenay River
• Sainte-Claire, lac / Lake St. Clair
• Saint-Jean, rivière / Saint John River
• Saint-Laurent, fleuve / St. Lawrence River
• Saint-Laurent, golfe du / Gulf of St. Lawrence
• Saskatchewan Nord, rivière / North Saskatchewan River
• Saskatchewan, rivière / Saskatchewan River
• Saskatchewan Sud, rivière  / South Saskatchewan River
• Supérieur, lac / Lake Superior

T

• Témiscamingue, lac / Lake Timiskaming
• Terre-Neuve / Newfoundland

U

• Ungava, baie d’ / Ungava Bay

V

• Vancouver, île de / Vancouver Island

W

• Winnipeg, lac / Lake Winnipeg
• Winnipegosis, lac / Lake Winnipegosis
• Winnipeg, rivière / Winnipeg River

Y

• Yukon, fleuve / Yukon River
• Yukon, Territoire du / Yukon Territory

11.1.10 Noms parallèles reconnus par les provinces

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