Mots de tête : « par le biais de »

Frèdelin Leroux fils
(L’Actualité terminologique, volume 19, numéro 1, 1986, page 10)

Mes amis qui se battent pour la même égalité dans la dignité par le biais de l’indépendance.
(Keith Spicer, Cher péquiste, Éd. La Presse, 1980, p. 16.)

Comme les fonctionnaires à l’heure du café – ou à la sainte-touche – les modes se bousculent au portillon. Avant-hier, c’était le cube hongrois. Hier, le baladeur*. Aujourd’hui, c’est l’aki, sorte de petite balle inventée par quelque ennemi des lois de la gravité.

Le vocabulaire n’échappe pas à ce phénomène. Et s’il ne se renouvelle pas au même rythme que les gadgets, on s’essouffle parfois à le suivre.

Depuis quelques années, on assiste à un véritable engouement pour une expression que je serais tenté de qualifier de « transfuge ». D’après les dictionnaires, par le biais de signifie « détour », « moyen détourné, artificieux d’atteindre un but ». C’est de loin le sens le plus courant. Mais biais peut aussi vouloir dire « manière de considérer les choses, point de vue ». On dira, par exemple, « aborder une étude par le biais de la linguistique ».

Est-ce par confusion de ces deux sens qu’on en est venu à lui en attribuer un troisième? Ça ne me paraît pas impossible. Après tout, passer de « moyen détourné » à « moyen » tout court, ce n’est pas un bien grand pas à faire.

C’est surtout depuis cinq ou six ans qu’on voit cet usage se répandre, notamment par (le biais de) la presse, mais les premiers signes d’un certain glissement sont apparus il y a au moins une vingtaine d’années.

Dès 1962, dans un texte d’Edouard Glissant, écrivain martiniquais, l’évolution semble amorcée :

Cette vocation unitaire des Antilles est aujourd’hui combattue par le biais de deux arguments¹ …

À première vue, ce n’est pas un exemple convaincant. Que l’auteur, partisan de cette vocation, accuse les détracteurs de celle-ci d’employer des moyens détournés pour la combattre, quoi de plus normal? Mais ce n’est qu’une supposition; d’ailleurs, le contexte laisse subsister le doute.

Deux ans plus tard, Jean Dutourd écrit :

(…) c’est par le biais des idées saugrenues que l’on arrive aux pensées profondes² …

C’est un moyen indirect, si l’on veut, mais il n’a rien d’artificieux. S’agit-il d’un sens intermédiaire? Malheureusement, le texte ne nous éclaire pas.

Voici une traduction :

Il peut s’efforcer d’attirer votre attention sur lui (…) par le biais d’une remarque désinvolte³ …

On voit mieux l’idée d’artifice dans ce cas-ci. Mais, assez curieusement, cette nuance n’était pas évidente dans l’original :

(…) he might do so by some flippant (…) assessment.⁴

Le traducteur a senti le besoin s’étoffer. Pourquoi? Pour l’équilibre de la phrase? Parce que c’était sous-entendu? Je vous laisse juger.

Avec l’exemple suivant, le doute n’est plus permis :

(…) par le biais d’une vague télépathie (…) Geoffroy s’était précipité afin de sauver (sa) mise⁵.

Il n’est même plus question de moyen comme tel, puisque le personnage est passif. C’est une sorte d’intuition qu’il a eue.

Mais vous n’avez pas l’air convaincu. Alors que penser de ceci :

(…) à l’occasion de la discussion budgétaire ou par le biais de la procédure législative ordinaire⁶.

Ou de ceci :

(…) par le biais de la formation en cours d’emploi⁷ …

Ou bien de ceci :

Par le biais de l’énoncé de prérogatives individuelles (les déclarations de droit) expriment une philosophie⁸ …

Ou de ceci, enfin :

(…) la phonologie structurale du français standard qui, par le biais de la radio et de la télévision⁹ …

Même les défenseurs du français succombent à la mode. Xavier Deniau, président du Comité de la francophonie, écrit :

L’initiative privée s’est donc largement exprimée par le biais des associations privées¹⁰.

Ici, il n’y a plus la moindre trace d’un soupçon de l’idée de moyen détourné. C’est le sens d’intermédiaire.

Je vous fais grâce des nombreux exemples que j’ai relevés dans la presse (treize dans le Monde), sauf pour celui-ci, que je trouve amusant :

(les Parques) tranchent, par le biais de l’ingénieuse invention du docteur Gillotin, le cou du grand-père d’Astolphe¹¹.

C’est un usage qui se répand également chez nous, dans les journaux¹² et ailleurs¹³. Je l’ai lu dans des documents officiels, un texte du Commissariat aux langues officielles et un numéro de Termium :

Ces publications (…) sont vendues au public par le biais du Centre d’édition du gouvernement¹⁴…

Façon un peu laborieuse de dire les choses, n’est-ce pas? mais le moyen ne saurait être plus direct.

Parlant de documents officiels, les traducteurs de l’ONU l’emploient aussi :

(…) que la population tout entière soit éduquée par le biais de l’enseignement scolaire et non scolaire¹⁵…

(M. de la Palice compte encore des disciples…)

L’original donne simplement « through ».

Plusieurs collègues m’ont demandé ce qu’il fallait penser de cet usage. Je leur ai fait une réponse de Normand : « Moi, je ne l’emploie pas. Mais je le tolère. Si on n’en abuse pas. Et s’il ne prête pas à confusion. » Car il faut bien reconnaître que ce nouveau sens ne va pas sans inconvénient.

Prenons l’exemple suivant :

Le contrôle de l’entrée des citoyens du Commonwealth par le biais d’un système de permis de travail¹⁶…

Veut-on nous laisser entendre que le gouvernement (britannique) a décidé de contrôler l’entrée des citoyens sans qu’il n’y paraisse? Ou est-ce simplement le moyen – parmi d’autres possibilités – qu’il a choisi pour arriver à ses fins? Comment le savoir? Dans bien des cas, le contexte permettra sans doute de trancher, mais pour le reste? C’est – hélas! – une nuance utile qui se perd.

Mais que peut-on contre l’Usage, ce « maître souverain »?

Retour à la remarque 1* « Sonambule », lancé par le Comité linguistique de Radio-Canada pour traduire « walkman », a fait long feu. Dommage.

NOTES

• Retour à la note¹ Edouard Glissant, « Culture et colonisation », Esprit, avril 1962, p. 592.
• Retour à la note² Jean Dutourd, La Fin des Peaux-Rouges, Gallimard, 1963, p. 61.
• Retour à la note³ V.S. Naipaul, L’Inde sans espoir, Gallimard, 1968, p. 62. (Traduit de l’anglais par Janine Michel.)
• Retour à la note⁴ Id., An Area of Darkness, André Deutsch, Londres, 1964, p. 64.
• Retour à la note⁵ A.D.G., Je suis un roman noir, Gallimard, « Carré noir », 1974, p. 173.
• Retour à la note⁶ J.-M. Cotteret et Cl. Emeri, Le Budget de l’État, coll. « Que sais-je? », 1975, p. 57. (Voir aussi pages 22 et 86.)
• Retour à la note⁷ Comité d’études sur la violence, Réponses à la violence, Presses-Pocket, tome II, 1977, p. 393. (Voir aussi pages 412 et 413.)
• Retour à la note⁸ Jacques Mourgeon, Les Droits de l’Homme, coll. « Que sais-je? », 1978, p. 72. (Voir aussi pages 49-50, 67, 68 et 93.)
• Retour à la note⁹ Louis-Jean Calvet, Les langues véhiculaires, coll. « Que sais-je? », 1981, p. 15.
• Retour à la note¹⁰ Xavier Deniau, La Francophonie, coll. « Que sais-je? », 1983, p. 73. (Voir aussi pages 76 et 102.)
• Retour à la note¹¹ Pierre Kyria, le Monde, 2.3.84.
• Retour à la note¹² Le Devoir (17.4.84 et 5.6.85) et La Presse (6.6.83).
• Retour à la note¹³ Jean-Jacques Simard, La longue marche des technocrates, Éditions coopératives Albert Saint-Martin, Laval (Québec), 1979, p. 25 et 40.
• Retour à la note¹⁴ Termium, vol. 2, nº 2, juin 1984, p. 4.
• Retour à la note¹⁵ Document de l’ONU, A/CONF. 116/PC/25/Add. 2, 16.5.85, p. 27.
• Retour à la note¹⁶ Kristin Couper et Ulysses Santamaria, « Les minorités ethniques au Royaume-Uni », Esprit, juin 1985, p. 250.

© Public Services and Procurement Canada, 2024
TERMIUM Plus^®, the Government of Canada's terminology and linguistic data bank
Writing tools – Chroniques de langue
A product of the Translation Bureau