adverbe (adverbe charnière + virgule)

En tête de phrase

Quand il est placé en tête de phrase, un groupe de mots jouant le rôle d’un adverbe est en principe suivi d’une virgule :

• Très consciencieusement, chacun s’acquitte de ses nouvelles fonctions.
• À première vue, la nouvelle directrice semble bien sympathique.

Quand l’adverbe figurant en début de phrase est un mot isolé, court ou long, il n’y a pas de règle absolue. En principe, on emploie la virgule si la phrase est d’une certaine longueur ou si l’on désire créer un effet d’insistance. La virgule fait ressortir l’enchaînement des idées et contribue à la clarté de l’expression, tandis que son absence a pour effet d’accélérer le débit, le mouvement de la phrase. On l’omet si la phrase est courte, si elle est déjà abondamment ponctuée, ou si l’on veut accélérer le mouvement :

• Malheureusement, nous ne pourrons pas vous accorder une subvention dans le cadre du Programme d’aide aux petites entreprises.
• Malheureusement notre demande est restée sans réponse.
• Évidemment, le technicien n’a pas encore eu le temps de réparer mon ordinateur.
• Le technicien est-il venu? Évidemment non.
• Le consultant n’a pu respecter l’échéance fixée. Ainsi, nous avons dû négocier un nouveau contrat.
• Ainsi la fête se poursuivit jusqu’à cinq heures du matin.

On notera que la virgule suit généralement les mots et locutions comme bref, cependant, certes, donc, en effet, en outre, néanmoins, par ailleurs et toutefois, qui établissent un lien avec ce qui précède et qui contribuent ainsi à la clarté du message. En isolant ces mots charnières, la virgule se trouve à les renforcer et à souligner encore plus rigoureusement l’articulation des idées :

• Il a été successivement journaliste, animateur de radio et professeur d’art oratoire. Bref, c’est un communicateur-né.

Quand ces mots figurent dans le corps de la phrase, on les encadre de virgules si on veut les mettre en vedette ou si la phrase est longue; on supprime les virgules quand la phrase est courte ou déjà abondamment ponctuée :

• On vient de m’offrir un emploi très intéressant; les conditions de travail, cependant, me paraissent inacceptables.
• J’ai finalement passé l’examen de conduite et, ainsi, j’ai pu obtenir mon permis de conduire.
• Je n’ai cependant aucun goût pour ce genre de travail.

Remarque : Avec ainsi que, la virgule est facultative :

• Je l’admire ainsi que son père.
• Ainsi qu’on l’a dit précédemment, […]
• Son intelligence, ainsi que sa sagesse, […]

Inversion du sujet

Les adverbes de liaison ainsi, à peine, aussi, du moins, encore, en vain, peut-être, à plus forte raison, sans doute, etc., ne sont pas suivis de la virgule lorsque le sujet est inversé :

• Faites vos recherches. Ainsi serez-vous assuré de ne pas vous tromper.
• On m’apprend que Pierre Levasseur n’a pas pu assister à la réunion. Peut-être a-t-il eu un empêchement.
• Nous n’avons malheureusement jamais reçu votre lettre. Sans doute s’est-elle égarée.
• Ainsi leur souhaitèrent-ils bonne chance.

Remarque : Qu’il y ait ou non inversion du sujet, ainsi n’est pas suivi de la virgule lorsqu’il est employé avec le sens de « de cette façon » :

• Ainsi parlait Zarathoustra

En fin de phrase

Il convient de noter que l’adverbe peut être précédé d’une virgule lorsqu’il est rejeté en fin de phrase. On obtient alors un effet de mise en relief semblable à celui que produiraient les points de suspension :

• Il a refusé, évidemment.

Le sens de la phrase peut changer du tout au tout selon qu’il y a ou non une virgule devant certains adverbes. Si on écrit :

• Jérôme est mort naturellement.

c’est-à-dire d’une mort naturelle, on dit tout autre chose que si on écrit :

• Jérôme est mort, naturellement.

qui veut dire que personne n’est surpris d’apprendre la mort de Jérôme.

Renseignements complémentaires

voir VIRGULE AVEC UN COMPLÉMENT DE PHRASE, ADVERBE, CERTES (VIRGULE).

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