noms géographiques du Canada (traduction)

• Toponyme, générique et spécifique
• Noms géographiques particuliers
  • Les noms de lieux habités
  • Les noms d’intérêt pancanadien
  • Les noms de parcs nationaux
  • Les noms scientifiques ou géologiques
  • Les noms des entités sous-marines
  • Les noms parallèles et les traductions provinciales
• Traduction du générique
• Traduction du spécifique
• Adjectifs
• Particules de liaison
• Exceptions
• Renseignements complémentaires

Au Canada, l’écriture des noms géographiques obéit à des règles générales, qui ont été établies d’après des lignes directrices publiées par le Conseil du Trésor. Ces règles indiquent notamment dans quels cas il est recommandé de traduire ou de ne pas traduire les noms géographiques anglais dans les textes français.

Toponyme, générique et spécifique

Un toponyme, c’est-à-dire au sens large un nom géographique, se compose d’un élément générique et d’un élément spécifique. Dans le cas d’une entité géographique, comme un lac, une rivière ou une île, le générique est l’élément du toponyme qui identifie de façon générale la nature de l’entité :

• dans lac Champlain, le générique est lac
• dans Little Current River, le générique est River

Quant au spécifique, il identifie de façon particulière l’entité géographique :

• dans lac Champlain, le spécifique est Champlain
• dans Little Current River, le spécifique est Little Current

Le nom officiel désigne la ou les formes d’un nom géographique approuvées par une autorité provinciale, territoriale ou fédérale. Ces formes figurent dans la Base de données toponymiques du Canada que gère la Commission de toponymie du Canada et dans la Banque de noms de lieux du Québec, que diffuse la Commission de toponymie du Québec.

Noms géographiques particuliers

Les règles générales énoncées ci-dessous s’appliquent essentiellement aux noms d’entités géographiques. Elles ne portent pas sur les catégories de noms géographiques suivantes :

Les noms de lieux habités

Au Canada, seules quelques villes ont un nom possédant deux formes officielles différentes en français et en anglais. On peut consulter la liste de ces noms à la page Noms géographiques approuvés en anglais et en français à l’intérieur d’une même province du site de Ressources naturelles Canada.

Ainsi, St. John’s (Terre‑Neuve-Labrador) et Saint John (Nouveau-Brunswick) ne se traduisent pas. La forme française Saint‑Jean, bien que passée dans l’usage, n’a aucun statut officiel.

Les noms d’intérêt pancanadien

Le Conseil du Trésor a établi, dans sa circulaire 1983-58, une liste de 81 entités et régions canadiennes dont les noms ont une forme bien connue en anglais et en français. Les deux formes ont un caractère officiel. On peut consulter cette liste à la page Toponymes d’intérêt canadien.

Les noms de parcs nationaux

La liste des parcs nationaux, des lieux historiques nationaux ainsi que des canaux et écluses historiques est diffusée par Parcs Canada.

Les noms scientifiques ou géologiques

Les noms scientifiques, et particulièrement les noms d’entités géologiques (plates-formes structurales, bassins tectoniques, boucliers, etc.), diffèrent des noms géographiques du fait qu’ils désignent des entités que l’on ne peut définir uniquement au moyen de critères géographiques (latitude, longitude et altitude). Cela dit, la démarcation entre nom géographique et nom géologique est parfois très floue. Seule la consultation de la Base de données toponymiques du Canada permet de déterminer si le nom du bassin X est bel et bien le nom géographique officiel.

Les noms des entités sous-marines

Plusieurs noms d’entités sous-marines ont une forme française approuvée par le Comité consultatif des noms d’entités sous-marines et marines. Pour connaître les formes françaises, il suffit d’interroger la Base de données toponymiques du Canada en cochant Entité sous‑marine et maritime sous Type d’entité.

Les noms parallèles et les traductions provinciales

Dans certaines circonstances, les autorités provinciales et territoriales admettent l’emploi de noms géographiques qui ne sont pas officiels. Lorsqu’il existe une variante française pour un nom officiel anglais, cette variante est préférée à toute autre forme française non officielle du toponyme.

Traduction du générique

En règle générale, le générique d’un nom d’entité géographique se traduit :

• Yellowknife River = rivière Yellowknife (T.N.-O.)

On utilise l’équivalent français indiqué dans le Glossaire des génériques en usage dans les noms géographiques du Canada, publié par le Bureau de la traduction, à moins que l’usage n’en ait consacré un autre.

Dans certains cas, le générique ne se traduit pas en français. Il peut alors être précédé du terme approprié :

• Le générique n’indique pas la véritable nature de l’entité

Anglais	Français
Old Sea (lake)	le lac Old Sea (T.-N.-L)
Beaver Brook (river)	la rivière Beaver Brook (T.-N.-L)
Black Duck Pond (lake)	le lac Black Duck Pond (T.-N.-L)

• Le générique est rare ou emprunté à une langue étrangère

Anglais	Français
Robinson Bight (bay)	la (baie) Robinson Bight (T.-N.-L)
Whale Grotto (cave)	la (caverne) Whale Grotto (T.-N.-L)
Hanbury Kopje (hill)	la (colline) Hanbury Kopje (T.N.-O.)

• Le spécifique comporte un nom commun séparé du générique par une particule de liaison. On fait précéder le nom de l’article défini :

Anglais	Français
Bay of Two Rivers	la Bay of Two Rivers (Nt)
Cascade of the Thirteen Steps	la Cascade of the Thirteen Steps (T.N.-O.)
Islands of God’s Mercie	les Islands of God’s Mercie (Nt)

• Le toponyme est constitué du seul générique précédé de l’article The. L’article doit toujours être conservé tel quel :

Anglais	Français
The Falls (rapids)	les rapides (appelés, dénommés) The Falls (N.-É.)
The Peak (shoal)	le haut-fond The Peak (N.-É.)

• Le générique n’a pas d’équivalent reconnu en français. On fait précéder le nom du générique approprié :

Anglais	Français
Nelson Deadwater	les eaux Nelson Deadwater (N.-B.)
Caswall Tower	le mont Caswall Tower (Nt)

• Le spécifique anglais est un nombre ordinal :

Anglais	Français
First Narrows	le passage First (C.-B.)
Second Brook	le ruisseau Second (N.-B.)

Remarques

• Le générique s’écrit avec la minuscule en français dans les textes suivis. Cependant, il prend la majuscule lorsqu’il est placé après le spécifique :
  • le lac Grand
    mais
    les Grands Lacs
    

    Dans les cartes et sur les panneaux, on emploie cependant la majuscule :

  • Lac Grand
• Le générique peut être omis en français dans les noms de fleuves et de rivières. Le genre de l’article est alors masculin dans le cas des fleuves et féminin dans le cas des rivières :
  • le (fleuve) Nelson (Man.)
  • la (rivière) Saskatchewan Sud (Alb. et Sask.)

    Quatre rivières du Québec font exception à la règle (pour ce qui est du genre) :

  • le Richelieu
  • le Saint-Maurice
  • le Saint-François
  • le Saguenay

Traduction du spécifique

En règle générale, le spécifique ne se traduit pas :

Anglais	Français
River of Ponds Lake	lac River of Ponds (T.-N.-L.)

On laisse le spécifique dans sa forme officielle. Il faut aussi lui laisser toutes les particularités qu’il peut comporter, telles que les traits d’union, les marques du possessif (’), les accents, les apostrophes et les majuscules, sans rien ajouter ni retrancher :

• Avec traits d’union

Avec traits d’union

Anglais	Français
Clinton-Colden Lake	lac Clinton-Colden (T.N.-O.)
Bell-Irving River	rivière Bell-Irving (C.-B.)

• Sans traits d’union

Sans traits d’union

Anglais	Français
Graham Moore Bay	baie Graham Moore (Nt)
Frederick House Lake	lac Frederick House (Ont.)

• Marques du possessif

Marques du possessif

Anglais	Français
Deadman’s Bay	baie Deadman’s (T.-N.-L.)
Hermit’s Cove Point	pointe Hermit’s Cove (T.-N.-L.)

• Avec accents

Avec accents

Anglais	Français
Chéticamp Island	île Chéticamp (N.-É.)
Point Enragée	pointe Enragée (T.-N.-L.)

• Sans accents

Sans accents

Anglais	Français
Belanger Lake	lac Belanger (Sask.)
Cape Enrage	cap Enrage (N.-B.)

• Apostrophes

Apostrophes

Anglais	Français
Qu’Appelle River	rivière Qu’Appelle (Sask.)
Cape M’Clure	cap M’Clure(T.N.-O. et Nt)

• Majuscules

Majuscules

Anglais	Français
Trompe l’Oeil Point	pointe Trompe l’Oeil (T.-N.-L.)
Ebb and Flow Lake	lac Ebb and Flow (Man.)

Adjectifs

Certains adjectifs - tels que Lower (« inférieur »), Upper (« haut » ou « supérieur »), Big (« gros »), Small (« petit »), Grand (« grand »), Great (« grand »), Little (« petit »), Lesser (« bas » ou « inférieur ») et Middle (« moyen ») - se traduisent lorsqu’ils qualifient le générique et qu’ils ne tiennent pas lieu de spécifique. Ils prennent la majuscule :

Anglais	Français
Little Lake Francis	Petit lac Francis (Man.)
Tangier Grand Lake	Grand lac Tangier (N.-É.)
Little Main Restigouche River	Petite rivière Main Ristigouche (N.-B.)

Noter que Ristigouche est la forme officielle en français.

Les adjectifs ne se traduisent pas s’ils qualifient le spécifique ou qu’ils tiennent lieu de spécifique :

Anglais	Français
Big Mountain Lake	lac Big Mountain (Ont.)
Little Current River	rivière Little Current (Ont.)
Small Lake	lac Small (Man.)

Les adjectifs Outer et Inner ne se traduisent pas :

Anglais	Français
Outer Duck Lake	lac Outer Duck (Ont.)

Remarque : Il est parfois difficile de déterminer si l’adjectif qualifie le générique ou le spécifique. En cas de doute, mieux vaut s’abstenir de traduire l’adjectif. Small Bear Lake, par exemple, se traduit par lac Small Bear et non par Petit lac Bear.

Particules de liaison

En français, le générique est généralement apposé au spécifique sans particule de liaison. On emploie cependant une particule dans certains cas :

• Il s’agit d’un nom de détroit ou de mer :

Anglais	Français
Beaufort Sea	mer de Beaufort (T.N.-O.)
Juan de Fuca Strait	détroit de Juan de Fuca (C.-B.)

• Lorsqu’il y a lieu d’exprimer un rapport d’appartenance ou lorsque le spécifique est emprunté au nom d’une autre entité. Par exemple, une vallée porte presque toujours le nom du cours d’eau qui l’arrose; parfois, un isthme porte le nom de la presqu’île qu’il relie au continent :

Anglais	Français
Fraser Valley	vallée du Fraser (C.-B.)
Annapolis Valley	vallée de l’Annapolis (N.-É.)
Boothia Isthmus	isthme de Boothia (Nt)

• Le spécifique est un nom propre séparé du générique par la préposition of :

Anglais	Français
Gulf of Boothia	golfe de Boothia (Nt)

• Le spécifique est un nom commun français :

Anglais	Français
Petit Paresseux Falls	chutes du Petit Paresseux (Ont.)
Grande Anse River	rivière de la Grande Anse (N.-É.)

• L’usage a consacré l’emploi d’une préposition :

Anglais	Français
Boothia Peninsula	presqu’île de Boothia (Nt)
Niagara Escarpment	escarpement du Niagara (Ont.)
Scarborough Bluffs	falaises de Scarborough (Ont.)

Exceptions

Il arrive que l’on soit appelé à traduire le nom d’une entité géographique pour des raisons d’ordre historique, culturel ou autre. On inscrit alors le nom anglais officiel entre parenthèses. Ainsi le nom bassin des Mines, malgré son importance historique, n’est pas un nom officiel. Il faudra donc écrire, par exemple :

• On les retrouve dans la partie sud du bassin des Mines (Minas Basin) [N.-É.].

Dans certains cas, il peut être jugé nécessaire de rendre en français le contenu informatif du toponyme :

• Cette essence croît autour du bras Erin de la rivière Credit (Credit River Erin Branch) [Ont.].

Dans l’exemple suivant, le nom est traduit à cause de son association à un nom d’intérêt pancanadien, le Grand lac des Esclaves :

• Le campement a été établi le long de la rivière des Esclaves (Slave River) [T.N.-O. et Alb.].

Renseignements complémentaires

Pour savoir quand traduire les points cardinaux figurant dans les noms géographiques et quand ne pas les traduire, voir POINTS CARDINAUX.

On peut vouloir consulter les Renseignements pertinents sur les toponymes pour les traducteurs qu’a publiés Ressources naturelles Canada, ministère dont fait partie la Commission de toponymie du Canada.

Le document Noms géographiques du Canada approuvés en anglais et en français (avec directives concernant la traduction), 2006 contient les règles générales qui sont résumées dans le présent article.

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