retard (mettre du retard)

L’expression mettre du retard à faire quelque chose, bien que ne figurant pas comme telle dans les grands dictionnaires, appartient au bon usage :

• Pardonnez-moi donc le retard que j’ai mis à vous répondre. (G. de Maupassant)
• Le retard mis à accepter une aide occidentale n’a-t-il pas été mis à profit pour « maquiller » certains éléments? (Le Monde)
• Le retard mis à secourir l’équipage du chalutier accidenté est déplorable.

Dans ces tournures, le retard est le temps écoulé entre le moment où une chose aurait dû être faite et le moment où elle a été faite pour de bon.

L’expression est formée sur le modèle de mettre du temps à faire quelque chose :

• Il a mis des jours, des semaines, voire longtemps à faire ce travail.
• J’ai mis trois jours pour finir ce travail.
• Ce plat met beaucoup de temps à cuire.

Si le contexte s’y prête, on peut aussi employer prendre du retard (fait d’agir plus tard que prévu, de laisser en suspens la réalisation de quelque chose) :

• Le Canada prenait du retard dans ses obligations relatives au logement social et à la lutte contre l’itinérance.
• Par rapport aux marchés émergents, comme ceux de la Chine et de l’Inde, nous avons pris du retard ou manqué des occasions.
• À cause du retard pris par le gouvernement...

Bien entendu, on peut employer sans problème les expressions mettre quelqu’un en retard ou se mettre en retard :

• Chaque fois que nous allons à l’opéra, il tente de nous mettre en retard en espérant qu’on nous refuse l’accès à la salle de concert.
• Je me suis mis en retard en aidant mon voisin à retrouver son chat.

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