référence (faire référence à)

En linguistique, l’expression faire référence à, au sens de « désigner », est un calque de l’anglais to make reference to.

On utilise plutôt référer à, qui signifie « avoir pour référent » (un mot réfère à une chose) ou se référer à, qui est d’usage moins fréquent.

Selon le contexte, on peut aussi recourir aux verbes :

• s’appeler
• dénommer
• désigner
• nommer
• représenter
• signifier

Exemples

• Le mot « gilet » réfère à/désigne un vêtement sans manches porté par-dessus une chemise. (et non : fait référence à)
• L’animal fabuleux qui crache du feu se dénomme/s’appelle « dragon ».
• Le mot « dragon » signifie « animal fabuleux qui crache du feu ».
• La colombe représente la paix.

Sens français

Une référence est l’« action de se référer ou de renvoyer le lecteur à un texte, une autorité ».

On dit correctement faire référence à quelqu’un ou à quelque chose au sens de « recourir à une autorité, à quelqu’un, aux paroles de quelqu’un, à l’avis de quelqu’un ». Se référer à est synonyme dans ce sens.

Ainsi on peut :

• faire référence à un ouvrage, un article, un tableau, un journal, une théorie, un auteur, un événement passé, un jugement en cour, etc.

Exemples

• Dans sa thèse, il a fait référence à de nombreuses études menées par Santé Canada.
• Il fait référence à son accident de travail du 3 octobre.

Selon le contexte, on peut aussi employer des tours comme :

• avoir recours à
• recourir à
• consulter
• se/s’en rapporter à
• se reporter à
• renvoyer à
• s’appuyer sur
• faire allusion à
• faire état de
• mentionner
• parler de
• évoquer

© Public Services and Procurement Canada, 2025
TERMIUM Plus^®, the Government of Canada's terminology and linguistic data bank
Writing tools – Clefs du français pratique
A product of the Translation Bureau