symboles et préfixes

Les symboles constituent un type d’abréviation. Il existe une multitude de codes abréviatifs et symboliques qui se sont formés, pour ainsi dire, à huis clos : ce sont les systèmes de notation des sciences et des techniques. Ces abréviations permettent aux gens et aux institutions de se comprendre dans certains domaines, comme l’arithmétique, la physique et la chimie, indépendamment des frontières linguistiques.

Règles d’écriture

Le Système international d’unités est le fruit des travaux du Bureau international des poids et mesures (BIPM), qui a son siège à Paris. Voici quelques-unes des règles officielles à appliquer au Canada, d’après le Guide canadien de familiarisation au système métrique de l’Association canadienne de normalisation.

Les symboles des unités de mesure sont exprimés en minuscules, sauf lorsqu’ils sont dérivés de noms propres (tels que Ampère, Watt). Ils sont invariables et sont les mêmes dans toutes les langues. Ils ne sont jamais suivis d’un point :

• h = heure
• A = ampère
• min = minute
• kW = kilowatt

Remarque : Les symboles des unités de mesure sont à distinguer des symboles des préfixes, tels que k (kilo), M (méga) et G (giga), lesquels ne répondent pas à cette règle de la minuscule. Voir la section suivante intitulée Préfixes.

On doit toujours laisser une espace entre le nombre et le symbole de l’unité. Seul le symbole de degré (^o) suivi d’un autre symbole fait exception à cette règle :

• 40 h
• 3,5 m
• 15 ml
• 36 °C (et non : 36 ° C)

On n’emploie un symbole que s’il est précédé d’un nombre écrit en chiffres (les formes hybrides sont déconseillées) :

• 50 g et non cinquante g

On ne doit jamais commencer une phrase par un symbole.

Liste des principaux symboles

Principaux symboles et représentation graphique

Principaux symboles et représentation graphique

Nom du symbole	Représentation graphique
apostrophe	’
symboles mathématiques Remarque : Ces symboles comprennent également les signes arithmétiques ou opérateurs mathématiques	+, -, x, ÷, =, ≤, ∞, ∏, ≈, {}, etc.
degré (sans autre symbole)	° [en exposant]
degré suivi d’un autre symbole	°C, °F, etc.
esperluette variantes : perluète, perluette, esperluète, et commercial	&
signe de pourcentage	%
symboles du système international d’unités Remarque : On ne met pas de point abréviatif après ces symboles.	kg, cm, m, ml, etc.
symboles des unités de mesure du temps Remarque : On ne met pas de point abréviatif après ces symboles.	h, min, s
unités monétaires	$, ¢, €, etc.
nombres ordinaux	re, er, e [en exposant]
fractions (dans une adresse)

Mot au long	Symbole
a	@
a commercial	@
ampère	A
année	a
anonyme	X...
arobas, arobase, (arrobas, arrobase)	@
cent (monnaie)	¢
centilitre	cl
centimètre	cm
centimètre carré	cm²
centimètre cube	cm³
croix	†
décamètre	dam
décibel	dB
décilitre	dl
décimètre	dm
décimètre carré	dm²
décimètre cube	dm³
decimo	10º
degré	º
degré Celsius	ºC
degré Fahrenheit	ºF
dollar	$
dollar américain	$ US
dollar canadien	$ CA
et (perluète ou esperluette)	&
gallon	gal
gigahertz	GHz
glaive	†
gramme	g
hectare	ha
hectolitre	hl
hertz	Hz
heure	h
inconnu	X…
joule	J
kelvin	K
kiloampère	kA
kilogramme	kg
kilohertz	kHz
kilomètre	km
kilomètre par heure	km/h
kilo-octet	ko
kilopascal	kPa
kilovolt	kV
kilowatt	kW
litre	l ou L (s’il y a risque de confusion avec le chiffre 1)
litres	l ou L (s’il y a risque de confusion avec le chiffre 1)
livre (poids)	lb
livres (poids)	lb
mégahertz	MHz
mégajoule	MJ
mégaoctet	Mo
mégatonne	Mt
mégavolt	MV
mégawatt	MW
mètre	m
mètre carré	m²
mètre cube	m³
mètre par seconde	m/s
mille (longueur)	mi
milliampère	mA
milligramme	mg
millilitre	ml
millimètre	mm
millivolt	mV
minute	min
minute d’angle	’
moins, signe de soustraction	-
mois	m.
nanoseconde	ns
newton	N
noircissement	†
novo	9º
octavo	8º
octet	o
once	oz
ordre de	o/
paragraphe	§
pied	pi
pied carré	pi²
pied de mouche (paragraphe)	¶
plus, signe d’addition	+
pouce	po
pour cent	%
pour mille	p. 1000 ou ‰
quintal	q
quintaux	q
seconde	s
seconde d’angle	“
signe de division	÷
signe de multiplication	x
symbole chimique de l’eau	H2O
térawatt	TW
tonne	t
Tous droits réservés (copyright)	©
verge	vg ou v
volt	V
watt	W

Préfixes

On forme les multiples et sous-multiples des unités de mesure à l’aide des préfixes. Ceux-ci se joignent sans espace et sans trait d’union aux noms des unités de mesure :

• microgramme
• décalitre
• kilomètre
• mégatonne
• gigaoctets

De même, le symbole du préfixe se juxtapose directement, c’est-à-dire sans espace, au symbole de l’unité :

• µ (micro) + g (gramme) = µg (microgramme)
• k (kilo) + m (mètre) = km (kilomètre)

Voici, avec leurs symboles et leurs facteurs de conversion, les préfixes qui servent à la composition des multiples et sous-multiples décimaux jusqu’à la puissance 18 :

principaux préfixes, symboles, et l’expression numériques

Préfixe	Symbole	Expression numérique	Puissance
exa	E	1 000 000 000 000 000 000	1018
péta	P	1 000 000 000 000 000	1015
téra	T	1 000 000 000 000	1012
giga	G	1 000 000 000	109
méga	M	1 000 000	106
kilo	k	1 000	103
hecto	h	100	102
déca	da	10	101
		1	100
déci	d	0,1	10-1
centi	c	0,01	10-2
milli	m	0,001	10-3
micro	µ	0,000 001	10-6
nano	n	0,000 000 001	10-9
pico	p	0,000 000 000 001	10-12
femto	f	0,000 000 000 000 001	10-15
atto	a	0,000 000 000 000 000 001	10-18

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